10 Giorni Grand Afghanistan

La tua guida e l'autista ti accolgono in aeroporto e ti portano in hotel, per poi condurti in una città abitata ininterrottamente da oltre 3.500 anni e situata a 1.800 metri di altitudine. Il pomeriggio inizia dal piastrellato Santuario di Sakhi, prosegue oltre la Moschea Shah-Do Shamshira e rallenta nel Mercato degli Uccelli di Kah Faroshi, dove gabbie di uccelli canori costeggiano una via più antica della maggior parte delle capitali. L'ultima tappa è il mausoleo di Timur Shah Durrani, il sovrano che nel 1776 fece di Kabul la capitale afghana. L'altitudine è reale, quindi affronta il primo giorno con calma e bevi più acqua di quanta pensi ti serva.

Un volo mattutino ti porta a ovest, a Herat, la città che nel XV secolo fu la capitale della cultura dell'Impero Timuride. Si attraversa l'antico Ponte di Malan in ingresso, poi si sale tra le sale restaurate della cittadella di Qala Ikhtyaruddin e si visita il Museo Nazionale di Herat all'interno delle sue mura. Il pomeriggio appartiene alla Masjid-i Jami, la Moschea del Venerdì di Herat, i cui dodici minareti e le infinite piastrelle a mosaico rappresentano l'apice dell'arte decorativa timuride. Si conclude tra i vicoli a volta del bazar della Città Vecchia, con pernottamento al Sadaf Herat.

La mattina è dedicata a Gazurgah, il complesso di pellegrinaggio attorno alla tomba di Khwaja Abdullah Ansari, il mistico sufi di Herat (1006–1088); il santuario che attraverserai fu completato sotto il sovrano timuride Shah Rukh all'inizio del XV secolo ed è ancora oggi un luogo di preghiera attivo. Vesti in modo sobrio e porta un foulard per la visita. Dopo pranzo si vola di ritorno a Kabul, e se la luce collabora si chiude la giornata sulla collina di Wazir Akbar Khan con la città distesa sotto di te. Pernottamento a Kabul.

Una partenza mattutina apre la giornata di guida più lunga del percorso, circa sette-otto ore inclusa la visita a Ghazni. A Ghazni — capitale dell'Impero Ghaznavide dal 977 al 1186 — vedrai i due minareti in mattoni sopravvissuti, la tomba del Sultano Mahmud, i carri armati e gli aerei sovietici del Museo Militare all'Aperto e la cittadella sopra la città vecchia. Da lì la strada volge a nord-ovest tra le montagne, raggiungendo Bamiyan in serata. Prepara lo zaino con snack e uno strato caldo; la cena arriva tardi in questa giornata.

Una giornata intera nella valle di Bamiyan, cuore del popolo Hazara. Si sale alla fortezza dalle mura rosse di Shahr-e Zuhak e alle rovine in collina di Shahr-e Gholghola, per poi seguire le più tranquille nicchie buddiste della Valle di Kakrak fino alla grande parete rocciosa dove i Buddha di 55 e 38 metri si ergevano fino al marzo 2001. Le nicchie vuote e le grotte monastiche che le circondano a nido d'ape restano uno degli spettacoli più toccanti dell'Asia. La giornata si conclude con un tè in una casa-grotta come ospiti di una famiglia locale.

L'escursione di oggi in 4x4 conduce a Band-e Amir, dichiarato primo parco nazionale dell'Afghanistan nel 2009 — sei laghi allineati dietro dighe naturali di travertino a 2.900 metri. Si attraversa Band-e Haibat in barca, si visita la moschea sulla riva e il santuario dell'orma di Hazrat Ali, e ci si ferma per un pranzo al sacco sopra un'acqua così blu che sembra illuminata dal basso. A questa altitudine anche una camminata leggera mette alla prova i polmoni, quindi procedi con calma e continua a bere acqua. Si rientra a Bamiyan in tempo per il mercato e la cena.

Si parte alle prime luci per il tragitto di otto-nove ore verso nord fino a Mazar-i-Sharif. La grande sosta lungo il tragitto è Takht-i Rustam a Samangan: uno stupa buddista del IV-V secolo d.C. scolpito interamente nella roccia viva, circondato dal proprio fossato scavato nella roccia. Il vicino bazar delle grotte offre una buona occasione per sgranchirsi le gambe prima della discesa verso le pianure settentrionali. Si arriva a Mazar in serata e ci si sistema all'Arsalan Mazar.

La mattina inizia al Santuario di Hazrat Ali — la Moschea Blu — le cui piastrelle timuridi smaltate di turchese e i cortili di piccioni bianchi definiscono Mazar-i-Sharif. Si guida poi fino all'antica Balkh, una delle città più antiche della Terra, dove Alessandro svernò, dove nacque Rumi e dove l'esercito di Gengis Khan lasciò rovine nel 1220. Il circuito comprende la Moschea Khwaja Abu Nasr Parsa, i bastioni in terra della Bala Hisar e la Moschea di No Gonbad del IX secolo. Di ritorno in città si visita il Mausoleo di Baba Mazari e si conclude al bazar — porta piccole banconote in afghani se pensi di fare acquisti.

Dirigendosi a sud, ci si ferma a Kholm per camminare a Bagh-e Jahan Nama, un giardino reale di piacere circondato da mura, prima della lunga salita nell'Hindu Kush. Il percorso attraversa il passo del Salang tramite il tunnel costruito dai sovietici nel 1964, che attraversa la catena montuosa a 3.400 metri. In totale sono sette-otto ore fino a Kabul, quindi considerala una giornata di paesaggi più che di visite. Ultimo pernottamento a Kabul.

L'ultima mattina raccoglie tre siti che il primo giorno non era riuscito a includere: lo Stupa Buddista di Shewaki dell'epoca Kushan, il giardino a terrazze di Bagh-e Babur dove è sepolto l'imperatore moghul, e la Moschea Id Gah. Segue poi il transfer in aeroporto per una partenza pomeridiana. Prenota il volo di rientro per le 17:00 o più tardi e calcola tre ore per il check-in.