Circuit de 7 jours à Bamiyan, Band-e Amir et Mazar-i-Sharif

Le jour d'arrivée est volontairement tranquille. Votre guide vous accueille à l'aéroport, vous installe à l'hôtel, puis vous emmène dans la vieille ville : la mosquée Shah-Do Shamshira au bord de la rivière, le marché aux oiseaux de Kah Faroshi où l'on échange des oiseaux chanteurs depuis l'époque de la Route de la Soie, et le mausolée de Timur Shah Durrani, le roi qui transféra ici la capitale depuis Kandahar en 1776. Vous terminez sur la colline de Wazir Akbar Khan, quand le soleil se couche derrière les montagnes qui encerclent la ville. Nuit à Kaboul, au Khyber Kabul.

Vous partez tôt pour cinq à six heures de route par le col d'Unai jusqu'à la vallée de Bamiyan — les lacets s'enchaînent sans relâche, prenez donc des comprimés contre le mal des transports si vous y êtes sujet. L'après-midi couvre les ruines de la Ville rouge de Shahr-e Zuhak, les vestiges perchés de Shahr-e Gholghola, et les niches bouddhiques de la vallée de Kakrak. Puis vient la falaise elle-même : les deux immenses niches vides des Bouddhas et les centaines de grottes monastiques qui les entourent, creusées entre les 1er et 9e siècles par des pèlerins bouddhistes venus de Chine, d'Inde et d'Asie centrale. Vous terminez autour d'un thé dans l'une des maisons-grottes habitées, assis sur des coussins avec une famille locale.

Cette journée appartient à Band-e Amir : un trajet en 4x4 vers l'ouest depuis Bamiyan jusqu'à six lacs couleur de turquoise taillée, retenus par des murs naturels de travertin. Vous traversez l'eau en barque, visitez la mosquée et le sanctuaire de l'empreinte de pied de Hazrat Ali près de Band-e Haibat, et prenez un long déjeuner pique-nique surplombant les lacs. Le parc se situe à 2 900 mètres d'altitude — marchez tranquillement et buvez beaucoup d'eau. Vous êtes de retour à Bamiyan à temps pour flâner au marché avant le dîner.

C'est le plus long trajet du circuit, huit à neuf heures vers le nord : vous quittez donc Bamiyan aux premières lueurs du jour. La récompense arrive à Samangan, où vous faites étape à Takht-i Rustam — un stupa bouddhique complet des 4e-5e siècles, creusé vers le bas dans la roche massive plutôt que construit par-dessus. Le bazar troglodyte voisin de Samangan permet de se dégourdir les jambes avant la dernière descente vers les plaines du nord. Vous arrivez à Mazar-i-Sharif en soirée et vous installez à l'Arsalan Mazar.

Vous commencez au sanctuaire de Hazrat Ali, la Mosquée bleue, ses céramiques timourides du 15e siècle animées de pigeons blancs — les femmes doivent prévoir un foulard pour la visite des sanctuaires. Puis 40 kilomètres de route vous mènent à Balkh, la « Mère des cités » : l'antique Bactres, où Alexandre le Grand passa l'hiver en 328 av. J.-C., où Rumi est né, et que Gengis Khan rasa en 1220. Vous marchez sur les remparts de terre de la Bala Hisar, découvrez la mosquée Khwaja Abu Nasr Parsa, et pénétrez dans la mosquée No Gonbad du 9e siècle, l'une des plus anciennes mosquées encore debout du monde islamique. De retour à Mazar, l'après-midi se termine par le mausolée de Baba Mazari et le bazar de la ville.

Le retour vers le sud est un trajet de sept à huit heures, interrompu à Kholm pour visiter Bagh-e Jahan Nama, le jardin royal d'agrément entouré de murs. De là, la route grimpe dans l'Hindou Kouch et traverse le tunnel de Salang à 3 400 mètres, construit par des ingénieurs soviétiques en 1964 et toujours l'artère principale entre le nord de l'Afghanistan et la capitale. Gardez une couche chaude dans votre sac de jour — même en été, il fait froid à l'entrée du tunnel. Vous atteignez Kaboul en soirée pour une dernière nuit.

Une dernière matinée détendue couvre le stupa bouddhique de Shewaki à la lisière de la ville, Bagh-e Babur avec ses jardins en terrasses et le tombeau de marbre de Babur, et la mosquée Id Gah. Votre chauffeur vous conduit ensuite à l'aéroport avec une bonne marge. Réservez votre vol de départ à partir de 17h00 et prévoyez trois heures pour l'enregistrement.