Circuit de 13 jours à Herat, Kandahar, Bamiyan et Mazar-i-Sharif

Votre guide vous accueille à l'aéroport de Kaboul et, après une pause à l'hôtel, ouvre le circuit dans la vieille ville : la mosquée Shah-Do Shamshira, les vendeurs d'oiseaux et les pigeonniers de Kah Faroshi, et le mausolée de Timur Shah Durrani, qui transféra ici la capitale depuis Kandahar en 1776. Le coucher de soleil se contemple depuis la colline de Wazir Akbar Khan, avec toute la cuvette de Kaboul qui vire à l'or en contrebas. Nuit à Kaboul.

Vous vous envolez vers l'ouest en direction de Herat le matin et franchissez le pont de Malan pour entrer dans l'ancienne capitale timouride. La citadelle de Qala Ikhtyaruddin vient en premier, avec le musée national de Herat logé dans ses murs, suivie de la Grande Mosquée du vendredi — la Masjid-i Jami — où douze minarets et des hectares de céramique vernissée montrent pourquoi Herat fut, au 15e siècle, la ville d'art et de savoir de l'Asie. Vous terminez parmi les dinandiers et les marchands de soie du bazar de la vieille ville. Nuit à Herat.

La matinée appartient à Gazurgah, le complexe religieux à flanc de colline où repose le saint soufi Khwaja Abdullah Ansari (1006-1088) et où les habitants de Herat viennent encore prier parmi des pierres tombales de marbre sculpté. Prévoyez un foulard et une tenue modeste pour la visite. L'après-midi, vous reprenez l'avion pour Kaboul et profitez de la soirée pour vous reposer avant le début de l'étape méridionale.

Le vol vers le sud, en direction de Kandahar, fonctionne les mardis, jeudis et vendredis, et vous dépose dans la ville où Ahmad Shah Durrani unifia les tribus afghanes en 1747 et fonda l'État afghan moderne. Vous visitez son mausolée et le sanctuaire de Mirwais Hotak, puis le Kherqa Sharif — le sanctuaire de la Cape, gardien d'une robe attribuée au prophète Mahomet — et la Mosquée rouge. La journée se termine par l'ascension de Chihil Zina, les Quarante Marches, taillées dans la roche au-dessus de la vieille ville. Kandahar est conservatrice, même selon les standards afghans : habillez-vous avec soin et laissez votre guide vous orienter pour la photographie autour des sanctuaires.

Les lève-tôt sont récompensés en premier : la Mosquée rouge vue à l'heure bleue précédant l'aube, brique rouge se détachant sur un ciel indigo profond. Le reste de la journée se déroule dans la vallée de l'Arghandab, où des vergers de grenadiers, de vignes et d'abricotiers bordent la rivière — les grenades de Kandahar sont célèbres dans toute la région, et en saison vous les goûterez à leur meilleur. Après la forteresse de Sarpuza, vous roulez vers le sud jusqu'aux dunes pour voir le désert capter la dernière lumière.

Un court vol de 55 minutes vous ramène à Kaboul, et le reste de la journée est volontairement laissé libre. Profitez-en pour vous reposer, trier vos photos, faire une lessive, ou flâner près de l'hôtel avec votre guide. L'étape de montagne du circuit débute demain, et les départs matinaux reprennent avec elle.

Un départ matinal ouvre la journée de route vers Bamiyan, environ sept à huit heures avec l'arrêt à Ghazni inclus. À Ghazni, vous découvrez les deux minarets ghaznévides à la terre cuite sculptée, le tombeau du sultan Mahmoud, le matériel militaire soviétique du musée militaire en plein air, et la citadelle. Les dernières heures grimpent dans le Hazarajat jusqu'à Bamiyan, où vous vous installez pour un séjour de trois nuits. Des comprimés contre le mal des transports sont utiles pour les lacets de montagne.

La journée entière se passe dans la vallée de Bamiyan. Vous grimpez à Shahr-e Zuhak et Shahr-e Gholghola, parcourez les niches de la vallée de Kakrak, et vous tenez sous les vastes niches vides des Bouddhas de 55 et 38 mètres, entourées des grottes monastiques de la falaise. Un thé dans une maison-grotte avec une famille locale suit. La journée comprend aussi une visite à l'école d'anglais Hussain Naveed — fondée par l'un des fondateurs de Darya en personne et présentée par VICE World News en 2022 — où les voyageurs sont bienvenus pour assister à un cours.

Une excursion en 4x4 mène aux six lacs de Band-e Amir retenus par des barrages de travertin, avec une traversée en barque, le sanctuaire de Hazrat Ali au bord du lac, et un déjeuner pique-nique face à l'eau bleue. Le parc se situe à 2 900 mètres d'altitude : ménagez-vous en marchant et buvez beaucoup d'eau. Vous êtes de retour à Bamiyan en fin d'après-midi, avec le temps de visiter le marché.

Dès les premières lueurs, vous prenez la route vers le nord pour huit à neuf heures de trajet jusqu'à Mazar-i-Sharif. La pause du voyage est Samangan : le stupa de Takht-i Rustam, taillé en entier dans la roche massive, et le bazar troglodyte à ses côtés. Vous descendez vers les plaines du nord et atteignez Mazar en soirée. Nuit à l'Arsalan Mazar.

Vous commencez par la Mosquée bleue, le sanctuaire carrelé de Hazrat Ali qui ancre toute la ville, puis roulez jusqu'à Balkh — l'antique Bactres, ville natale de Rumi et, selon une longue tradition, de Zoroastre également. Le circuit de la vieille ville comprend la mosquée Khwaja Abu Nasr Parsa, les vastes murs de terre de la Bala Hisar, et la mosquée No Gonbad du 9e siècle. De retour à Mazar, vous visitez le mausolée de Baba Mazari et terminez au bazar. Prévoyez un foulard pour le sanctuaire et de petites coupures en afghanis pour les étals.

Le trajet vers le sud, de sept à huit heures, marque une pause à Kholm pour le jardin royal de Bagh-e Jahan Nama, avant de grimper jusqu'au col de Salang, où le tunnel construit par les Soviétiques en 1964 fait passer la route à travers l'Hindou Kouch à 3 400 mètres. C'est une journée de grands paysages plutôt que d'arrêts : installez-vous confortablement et profitez-en. Vous dormez à Kaboul.

Le circuit se termine par le stupa bouddhique de Shewaki, les jardins et le tombeau impérial de Bagh-e Babur, et la mosquée Id Gah, avant votre transfert vers l'aéroport pour un départ en après-midi. Réservez vos vols retour à partir de 17h00 pour garder cette dernière matinée sans précipitation.